Sejarah poker masih menjadi bahan perdebatan. Kemungkinan besar nama permainan ini berasal dari bahasa Perancis poque, yang berasal dari bahasa Jerman pochen (‘mengetuk’), namun tidak jelas apakah asal usul poker itu sendiri terletak pada permainan yang menyandang nama tersebut. Ini sangat mirip dengan permainan Nas di Persia, dan mungkin telah diajarkan kepada pemukim Prancis di New Orleans oleh para pelaut Persia. Umumnya dianggap mempunyai asal usul yang sama dengan permainan Renaisans Primero dan Berlan Prancis. Permainan bahasa Inggris brag (sebelumnya bragg) jelas berasal dari brelan dan menggabungkan gertakan (walaupun konsep tersebut dikenal di permainan lain pada saat itu). Sangat mungkin bahwa semua permainan awal ini mempengaruhi perkembangan poker seperti yang ada saat ini.

Pemain Inggris Joseph Crowell melaporkan bahwa permainan ini dimainkan di New Orleans pada tahun 1829, dengan setumpuk 20 kartu, empat pemain bertaruh di tangan pemain dengan nilai tertinggi. Buku karya Jonathan H. Greene, An Exposure of the Arts and Miseries of Gambling (G.B. Zieber, Philadelphia, 1843), menggambarkan penyebaran permainan dari sana ke seluruh negeri melalui perahu sungai Mississippi, di mana perjudian adalah hobi yang umum. Ketika menyebar ke Mississippi dan Barat selama Demam Emas, hal ini dianggap telah menjadi bagian dari etos pionir di perbatasan.

Tak lama setelah penyebaran ini, setumpuk penuh 52 kartu bahasa Inggris Slot Online digunakan, dan flush diperkenalkan. Selama Perang Saudara Amerika, banyak penambahan dilakukan, termasuk draw poker, piece poker (versi lima kartu), dan straight. Perkembangan Amerika lainnya menyusul, seperti wild card (sekitar tahun 1875), lowball dan split poker (sekitar tahun 1900), dan permainan poker kartu komunitas (sekitar tahun 1925). Penyebaran permainan ini ke negara lain, terutama di Asia, sering kali dikaitkan dengan militer AS.

Permainan dan jargon poker telah menjadi bagian penting dari budaya Amerika dan Inggris. Frasa seperti ace in the hole, ace up the sleeve, kalahkan saya, blue chip, call the bluff, cash, high roller, pass the buck, poker face, stack, raise the hunter, ketika chip turun, wild card, dan yang lain digunakan dalam percakapan sehari-hari, bahkan oleh mereka yang tidak mengetahui asal usulnya di meja poker.

Permainan turnamen modern menjadi populer di kasino Amerika setelah World Series of Poker dimulai pada tahun 1970. Juara terkenal dari turnamen WSOP awal ini termasuk Johnny Moss, Amarillo Slim dan Doyle Bronson. Selama dekade tersebut, buku strategi serius pertama juga muncul, terutama Super/System oleh Doyle Bronson (ISBN 1580420818) dan The Book of Tells oleh Mike Caro (ISBN 0897461002), diikuti oleh Theory of Poker oleh David Sklansky (ISBN 1880685000).

Popularitas poker mengalami lonjakan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahun-tahun awal abad ke-21, sebagian besar disebabkan oleh diperkenalkannya poker online dan penemuan kamera kartu hole, yang mengubah permainan menjadi olahraga penonton. Pemirsa sekarang dapat mengikuti aksi dan drama permainan, dan siaran turnamen poker seperti World Series of Poker dan World Poker Tour menarik banyak penonton untuk distributor televisi kabel dan satelit. Karena meningkatnya liputan acara poker, para profesional poker menjadi semakin seperti selebriti, dengan penggemar poker di seluruh dunia memasuki turnamen mahal untuk mendapatkan kesempatan bermain bersama mereka. Peningkatan eksposur kamera juga membawa dimensi baru pada permainan para profesional poker – kesadaran bahwa tindakan mereka nantinya dapat disiarkan di televisi.